Yksinäisyys keski-iässä ja vanhuudessa lisää dementian riskiä 31 prosentilla, osoittaa uusi suuri tutkimus, johon osallistui lähes 609 000 ihmistä ympäri maailmaa, raportoi Euronews.
Tällä hetkellä dementiaan, joka vaikuttaa noin 7,9 miljoonaan ihmiseen Euroopan unionissa, ei ole saatavilla hoitoa. Kuitenkin riskeihin liittyy geneettisten ja elämäntapatekijöiden yhdistelmä, kuten fyysinen aktiivisuus, tupakointi, alkoholin kulutus ja jopa sosiaalisten suhteiden laatu.
Nature Mental Health -lehdessä julkaistussa tutkimuksessa havaittiin, että yksinäisyys lisää riskiä sairastua dementiaan, Alzheimerin tautiin ja verisuonidementiaan, mikä on erityisen ongelmallista iäkkäillä henkilöillä, jotka kärsivät diabeteksesta tai liikalihavuudesta.
Lisäksi yksinäisyys lisää myös kognitiivisen heikentymisen riskiä – yleistä ongelmaa, johon kuuluu muistin menettäminen sekä vaikeudet päätöksenteossa, keskittymisessä tai tehtävien suorittamisessa – 15 prosentilla.
Löydökset pysyivät merkittävinä, vaikka tutkijat ottivat huomioon masennuksen, sosiaalisen eristäytymisen ja muut mahdolliset riskitekijät.
Tämä kaikki osoittaa, että ’yksinäisyys on äärimmäisen tärkeä riskitekijä dementian tulevassa kehittymisessä’, sanoi Páraic Ó Súilleabháin, yksi tutkimuksen kirjoittajista ja psykologian professori Limerickin yliopistosta Irlannissa.
Maat, joissa eurooppalaiset kokevat yksinäisyyttä
Irlantilaiset, sveitsiläiset, ranskalaiset, yhdysvaltalaiset ja kiinalaiset tutkijat yhdistivät tietoja 21 ikääntymistutkimuksesta maailmanlaajuisesti. He väittävät, että tämä on tähän mennessä suurin meta-analyysi, joka tutkii yksinäisyyden, dementian ja kognitiivisen heikkenemisen välistä suhdetta.
Useimmissa tutkimuksissa osallistujilta kysyttiin, kokevatko he yksinäisyyttä ainakin joskus, kun taas muutamassa tutkimuksessa arvioitiin myös yksinäisyyden voimakkuutta.
EU:ssa 35 prosenttia ihmisistä raportoi tuntevansa yksinäisyyttä ainakin kerran päivässä, ja korkeimmat lukemat löytyvät Irlannista, Luxemburgista, Bulgariasta ja Kreikasta.
’On olemassa erilaisia yksinäisyyden tyyppejä ja lähteitä, jotka voivat vaikuttaa kognitiivisiin oireisiin dementian jatkuessa’, totesi Martina Luchetti, tutkimuksen johtava kirjoittaja ja apulaisprofessori Florida State Universityssä Yhdysvalloissa.
Ó Súilleabháin mainitsi, että tulokset valaisevat sitä, miksi yksinäisyys näyttäisi olevan yhteydessä pitkään ikään tai siihen, kuinka kauan ihmiset elävät.
Tutkimuksen tekijät korostavat, että on tärkeää selvittää, miksi yksilöt kokevat yksinäisyyttä ja millaista yksinäisyyttä he tulevaisuudessa kokevat, jotta voidaan toteuttaa toimenpiteitä, jotka voivat vähentää kognitiivisen heikkenemisen ja dementian riskiä myöhemmin.
’Yksinäisyyden käsittely edistämällä yhteyden tunnetta voisi suojella kognitiivista terveyttä vanhemmalla iällä’, Luchetti väitti.
