Vastauksena uutisiin presidentti Paul Biyan poismenosta, Kamerunin hallitus on kieltänyt mediaa raportoimasta hänen terveydestään.
Sisäministeri Paul Atanga Nji ilmoitti aluekuvernööreille, että nämä tarinat ”häiritsevät kamerunilaisten rauhaa”.
Hän korosti sanoen, että ”kaikki keskustelut tiedotusvälineissä presidentin tilasta on siksi ankarasti kielletty” ja uhkasi ”tiukentaa lakia” niille, jotka näin tekevät.
91-vuotiasta johtajaa, joka on toiminut virassa yli 40 vuotta, ei ole nähty julkisuudessa sen jälkeen, kun hän kävi Kiinassa ja Afrikan foorumilla Pekingissä 8. syyskuuta.
Useat viranomaiset ovat torjuneet Biyan terveyttä koskevat huhut ja ilmoittaneet hänen olevan hyvässä kunnossa ja vierailleet Genevessä, Sveitsissä, yksityisesti.
Nji vaati kuvernöörejä perustamaan yksiköitä varmistaakseen, että sosiaalinen media ja yksityinen media noudattavat direktiiviä, vedoten presidentin terveydentilaan kansalliseen turvallisuuteen liittyvänä huolenaiheena.
91-vuotias Afrikan presidentti, joka edelleen torjuu kuolemanhuhut.
Monet toimittajat eri puolilta maata ovat ilmaisseet mielipiteensä, että kielto loukkaa heidän oikeuttaan lehdistönvapauteen.
Eräs Kamerunista kotoisin oleva toimittaja kertoi BBC:lle nimettömänä: ”Mielestäni on loukkaavaa sanoa, ettei presidentin terveyden tilannetta pitäisi mainita,” ja lisäsi, että ”se tulee todella vaikuttamaan tapaamme raportoida, koska emme todellakaan halua joutua vaikeuksiin hallituksen kanssa.”
Huoli toimittajien turvallisuudesta on herättänyt myös tiedotusvälineiden rajoitukset maassa, jossa viranomaiset ja kapinalliset usein kohdistavat hyökkäyksiä media-ammattilaisiin.
Anglofoniset separatistit ovat aiemmin siepanneet toimittajia, ja hallitus on pidättänyt ja vanginnut mediahenkilöstöä.
Toinen toimittaja julisti: ”Jatkan raportoimista, vaikka pelkään, että he löytäisivät minut, koska raportissani ei ole mahdollista puhua presidentin olinpaikasta tai siitä, mitä hänelle voisi tapahtua. Jatkan työni tekemistä.”
Lehdistönvapautta edistävä maailmanlaajuinen järjestö CPJ (Committee to Protect Journalists) kehotti Kamerunin hallitusta ”lopettamaan uhkauksensa rankaisemalla yksityisiä mediatoimittajia, jotka raportoivat presidentti Paul Biyan tilasta ja olinpaikasta” torstaina antamassaan lausunnossa.
CPJ:n Afrikka-ohjelman johtaja Angela Quintal sanoi: ”Jokainen harhaanjohtava yritys sensuroida hänen terveydestään tiedottamista kansallisen turvallisuussyistä yksinkertaisesti ruokkii rehottavaa spekulaatiota. Presidentti on ollut virassa 41 vuotta ja saattaa olla ehdokkaana ensi vuonna. Hänen terveytensä on yleinen etu.”
”Valtionpäämiehen pitäisi yksinkertaisesti esiintyä julkisesti lopettaakseen huhut,” hän suositteli Kamerunin hallitukselle.
Kamerunilaiset odottavat innokkaasti, että presidentti Biya palaisi kansakuntaan lähipäivinä, kuten viranomaiset vakuuttavat, huolimatta jatkuvasta huolesta hänen hyvinvoinnistaan.
