Kun kaksi brittiläistä amatööriarkeologia löysi haudatun viikinki-aarteen metallinpaljastimella vuonna 2015, he näkivät mahdollisuuden ansaita nopeasti rahaa. Mutta jotain meni pahasti pieleen.
Kesäkuussa 2015 brittiläiset amatööriarkeologit George Powell ja Layton Davies tekivät elämänsä löydön metallinpaljasinten avulla.
Leominsterin lähellä sijaitsevalta pellolta Länsi-Englannissa he löysivät suuren määrän kultakoruja, hopeaharkkoja ja 300 7. vuosisadalla lyötyä hopearahaa.
Kaksi miestä teki nopean päätöksen. Sen sijaan, että luovuttaisivat esineet viranomaisille lain edellyttämällä tavalla, he myivät aarteen.
Tämä osoittautui erittäin huonoksi ideaksi.
Muutamaa viikkoa myöhemmin huhut saivat paikallisviranomaiset vierailemaan Powellin ja Daviesin luona.
Kaksi miestä kieltäytyivät ensin suoraan, mutta luovuttivat sitten kultakorut ja hopeatangon.
He kielsivät tietäneensä kolikoista.
Mutta poliisi ei antanut periksi ja löysi 30 etsittyä kolikkoa walesilaisesta antiikkiliikkeestä.
Kolikot lähetettiin British Museumiin.
Siellä he aiheuttivat suuren kohun.
Joissakin heistä oli muotokuvia sekä kuningas Alfred Suuresta, joka hallitsi Wessexiä 800-luvulla, että Ceolwulf II:sta, Mercian kuninkaasta.
Viikinkiaarteen, joka koostuu muun muassa 4. vuosisadalta peräisin olevasta kristalliriipuksesta ja hopeaharkosta, on arvoltaan 3 miljoonaa puntaa, mikä vastaa noin 40 miljoonaa Ruotsin kruunua.
© British Museum
Tähän asti historioitsijat ovat pitäneet Ceowulf II:ta merkityksettömänä hahmona.
Tämä on ristiriidassa kolikolla, joka valaisee uutta ajanjaksoa, jolloin Alfred torjui hyökkääviä viikingejä ja loi perustan Englannin yhdistymiselle.
Asiantuntijat arvioivat myös, että aarteen piilottivat Alfredia paenneet viikingit.
Varkaat edelleen vangittuna
Vuonna 2019 Powell ja Davies tuomittiin kuudeksi ja puoleksi ja kahdeksan ja puoli vuodeksi vankeuteen.
Vuonna 2022 heidät määrättiin luovuttamaan loput 270 kolikkoa ja joko maksamaan 600 000 puntaa – 8 miljoonaa Ruotsin kruunua – tai jäämään vankilaan vielä viideksi vuodeksi.
Toistaiseksi miehet eivät ole maksaneet eivätkä luovuttaneet kolikoita, ja nyt tuomioistuin on hylännyt Powellin valituksen tuomion uudelleenkäsittelystä.
Powell ja Davies ovat syyllistyneet varkauksiin kaikkialta Englannista, tuomari Nicholas Cartwright tuomitsi vuonna 2019.
”Varastamalla esineet estät yleisöltä mahdollisuuden nähdä ne esillä sellaisina kuin niiden pitäisi olla”, päätti tuomari Guardian -sanomalehden mukaan .
Se on todella surullista nähdä, miten amatööriarkeologit voivat pilata historiallisen aarteen löydön yrittäessään hyötyä siitä omaksi edukseen. Tällainen toiminta tuhoaa kulttuuriperintöämme ja vaikeuttaa arkeologisten löytöjen dokumentointia ja säilyttämistä tuleville sukupolville.